[루소숲] 아이다호 대학의 [Vision Quest] > 숲관련자료

숲 체험의 예로 미국 아이다호 대학교 부설 원생지 연구소에 개설된 Vision Quest 코스를 소개하면 다음과 같다(신원섭, 1998).

     Vision Quest는 인디언 부족들이 행해 오던 의식을 받아들인 것으로 인간이 갖고 있는 모든 가식을 자연에서 씻어 버리고 진정한 자신을 찾아가는 여행이다.

     Vision Quest는 세 단계로 구성되어 있다.

     첫 번째, ‘단절의 단계’는 자기가 몸담고 있던 과거의 세상과 자신으로부터 새로운 세상과 내가 되기 위한 준비단계이다.

     두 번째, ‘체득의 단계’는 과거의 세상과 자기를 죽이고 새로운 자기가 탄생되는 시기이며,

     마지막으로,  ‘적용의 단계’는 체득된 새로운 자기, 새로운 비젼, 새로운 이해를 가지고 새 세상으로 돌아오는 단계이다.

     Vision Quest는 원생지에서 홀로 지내며 자연과 하나가 되어 자연의 일부분으로 인간의 본 모습을 찾아가게 하는 프로그램이라 할 수 있다.

     Vision Quest는 1997년 이래 아이다호 대학교 임과 대학의 정식 교과목으로 채택되어 6박 7일의 과정으로 시행되고 있다. 안전점검을 위한 ‘버디’제도 하에 12명 이하 소그룹을 구성하여 일곱 차례의 강의와 사전모임을 통해 철저히 준비한다. 단식과 함께 휴대전화, 라디오 등의 문명이기에서 벗어나 필요한 장비만을 챙겨 서로 마주치지 않고 혼자서 지낼 장소를 찾아가 생활 한 후 복귀하는 과정이다.

     이 프로그램을 통해 학생들은 자연의 일부로서 자연과 동화되어 가는 경험은 물론, 원초적인 자신과 만남으로써 자아성찰이 가능하였으며 새로운 자신과 마주설 수 있었다. 미움과 증오의 감정정화와 더불어 살아가는 목표를 확인하며 자신감과 성취감이 높아져 삶의 새로운 전기가 마련되었다고 한다.

     이처럼 숲 체험을 자연과의 직접적인 접촉을 통해 학습자의 전인적 발달을 가능케 하는 방법으로 인식하여 교육의 새로운 영역으로 받아들여야 한다. 자연에 대한 관심과 애정은 직접 체험을 통해 체득되어지며, 숲으로부터 얻어지는 신체적․심리적 치유적 효과는 그 어떤 의학적 방법으로도 대체될 수 없기 때문이다. 따라서 숲 체험을 체계적으로 조직하여 교육 현장에서 직접 적용 해보는 노력이 필요하다.