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숲의 존재가치

   연료인 목재가 있어 청동기나 철기 문명이 꽃을 피울 수 있었던 것처럼 숲은 인간 문명의 흥망성쇠에 중요한 역할을 해왔다. 또한 신이 만든 가장 순결한 창조물로 일컬어지는 숲에 대한 경외는 인간이 자신의 왜소함을 깨닫고 신에 대해 사색하게 하는 정신적․ 종교적 의미도 부여해 주었다.

   그 외에 숲의 가치는 미술이나 음악을 통해 표현되는 심미적 가치, 자연환경에 대한 과학적․연구적 가치, 숲에 대한 탐구 및 학습에 의한 교육적 가치 등을 들 수 있다.

    그러나 이보다 더 중요한 것은 숲이 있음으로 인해 자연스럽게 얻어지는 공익적 기능이다. 울창한 숲은 민둥산에 비해 단위 면적 당 약 3.4배나 많은 물을 토양 내에 침투시키며 저장능력도 2.5배 정도 더 많다.

    도시 속의 숲은 거대한 산소 공장의 역할을 수행하여 공기 중의 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출한다. 잎 표면적의 합이 100평방미터에 달하는 나무가 한 여름날 공급하는 산소 양은 성인 40명이 호흡할 수 있는 양에 이른다(차윤정, 1995). 숲에 의한 대기 중의 이산화탄소 감소는 온실효과를 차단하여 지구 온난화도 방지해 준다(신원섭, 2003).

    Driver, Peterson 및 Easley(1990)는 숲의 효과를 존재적, 개인적, 사회적 측면으로 나누어 제시하였다. 숲의 최대 가치는 숲이 존재한다는 그 존재성 자체이다.

    개인적 측면의 숲의 효과는 자아개념과 자아실현을 가능하게 하며, 몸의 건강을 지킬 뿐 아니라 임상적 질병과 스트레스를 치료하고, 사회적인 정체성을 갖게 한다. 그 외에도 숲은 개개인에게 교육적․신앙적․창의적․경제적 이익을 제공한다. 이렇게 건강하고 창의적인 개인이 모인 사회는 건강하게 유지될 수 있으며, 원만한 상호관계는 여타 많은 이익들을 창출해 내는 것이 바로 숲의 사회적 가치이다.